两人三马在茫茫草原上行走了月余,茫茫草原在杨康看来都极为相似,这一路上,他也只能从太阳的起落判断个大概的东南西北。出关之前，他们买了三匹马,用来驮行李和食物，狍子皮的帐篷，铁桩,做饭的铁架和锅,更不用说什么火石火绒,盐块,大袋大袋的烈酒。杨康本想买一个罗盘带上,但华筝说不必要，她认得路和方向，那些在杨康看来似曾相识的河流湖泊，她也都都叫得上名字。有时看见白色的斑点散布在山坡上，杨康便故意问，“你看！那白的是羊群么？”

华筝也不知是不是真的被逗乐，只微笑着道，“被误导了吧，春天剪羊毛才会给羊洗澡的，这季节里，羊都是灰色的。”而后近了便发现那白的是蒙古包，而成群的羊果然都是灰秃秃的。只要遇到蒙古人，华筝便叽里呱啦地一顿比划，有时还会开怀大笑，杨康便怀疑她只是漫无目的地乱走，并没有要找成吉思汗的营帐的意思，但见她明朗许多，不似先前一般病恹恹的，心中也欢喜起来，万事都由着她了。

他们一日一日地向北走，天气也转凉，一日寒胜一日，等有一日到了一条名叫兀儿失温河的河畔扎下帐篷，清晨打水时便发现河面上已经浮起了薄冰。他捞起碎冰拿去给华筝看，她接在手里，对着太阳旋转，冰片折射出七彩的光，转眼又化为水滴，“不用担心，离封冻的时候还远着呢。”

“我们到底要去哪儿呢？”

“这条河南面连着捕鱼儿海子，北面连着阔连海子，我猜这两个一个是呼伦湖一个是贝尔湖，这一片就是呼伦贝尔草原，蒙古族的摇篮。我们小时候就在这一带迁徙，从北面的斡难河到这边的捕鱼儿海子，哥哥们有时候会带我去湖边打水鸟……”她的声音越来越小，视线看着远方，杨康开始只道她是陷入童年回忆，但见她眉头紧敛，便也顺她目光看去，看见北面的地平线浮现淡淡黑雾。

“要变天？”

“该来总会来，我们继续走吧。”华筝收回目光，杨康便收起帐篷，把行李安在驮马上，又把华筝抱上马，她不一会就昏昏沉沉睡去。

想是离湖近了，这一路都是大片大片的沼泽，风越发大起来，芦苇剧烈摇摆，沙沙作响，时而还有芦苇在风中喀喇折断。

四处鸟雀嘈杂，听着十分吵，他低头看华筝，见她依旧睡的安稳，许是又昏过去了。这时一群大雁迎面飞过来，难得还是整齐的队列，只是飞得很低很低，几乎贴着地面，和他视线刚好平齐，等飞近了才又高高飞起，堪堪越过他头顶，重又恢复原先的队形，贴着地飞远了。

约莫过午两人到了捕鱼儿海子，便是后人所称贝尔湖。只见铅灰色的湖面一望无际，波涛汹涌水鸟翻飞，与青山绿水船只交错的太湖水乡相比，别是一派苍凉的北国风情。两人刚从密匝匝的芦苇丛中走出，猛然看见这一片浩浩汤汤，不由得心旷神怡，站了片刻，华筝体力有点不支，便坐到一块黑石上，脚尖一翘一翘地指着拍岸的湖水，“变幻的云，跳跃的火，流动的水，这三样是永远看不腻的呢。”

杨康留她在岸边静坐，骑马沿着湖走了走，打下几只水鸟，两只野鸭子，一只大雁，拿绳子扎住脚倒挂在马鞍上，带回去给华筝看时说道，“晚上可以换换口味了。”华筝裹着斗篷，抬眼看了看，动也懒怠动，“你没打到最好吃的那种。”

“是么，那一会儿烧熟了你不要吃！”杨康笑道，给野鸭子开膛破肚，又就着河口流动的水清洗干净，华筝突然微微提高声音，“看，鸟不飞了！”

四处翻飞的水鸟倏忽不见，不知躲进哪丛芦苇，北方地平线上那团黑雾骤然上升，来势汹汹铺天盖地而来，破碎厚重的灰色云朵似一床扯破的棉被，脏兮兮的棉絮四处飞舞。湖水翻滚翻腾，浪头上泛出浅黄色的泡沫，刚才洗野鸭子的那条清澈的河汊，河水已经漫岸。

“水还要涨，我们赶紧走。”两人顺来时的路走出几十丈，便遇到一条大河汊，杨康看周围觉得陌生得很，正想是不是迷路了，就听华筝说，“这就是刚才趟过的那条小河，马颠了一下，把我颠醒了。”

“那河没有这么宽。”

“水涨了，往那边走。”

他们沿着河骑了一段，不就河转弯流向别处，他们背着湖的方向继续，又涉水过去两个河湾，走出一里路，才终于逃离沼泽，找到一片干草地。见地上没有漫出的水洼，周围的植物也从芦苇变成了旱地才长的高草，杨康松了口气。

远远还能听见湖水的咆哮，风却一下子停了，仿若先行探路的细碎雪花悄然飘洒，再走出几步，就见旋风骤起，挟着大朵大朵的雪花扑头盖脸地压来，此时尚未黄昏，天地间却昏黑如同入夜。