幸亏他去了。

知府大人如他所想象的重视，派了一个曾到江宁六如居采买纸张，见过唐寅的幕僚到城门瞧个究竟，是真货尽快回衙门禀告，假货当场揭穿，免得撩动民心。

兹事体大，幕僚又找了两名好友同去，其中一位倪举人对唐寅推崇至极，曾在六如居临摹桃花庵歌，沾羽鹤诗社社首蔡明坚的光喝过唐寅亲制炒茶，三人畅谈诗词歌赋，宾主尽欢。

回宣州府后，倪举人没少跟别人聊过唐寅，面貌、身形、文风传神逼真，幕僚第一个想到就是他。

手中满江红一过眼，变将词交给迫不及待的倪举人。

「是，这正是唐贤弟的字迹，唐贤弟人在哪，你们还不赶快让开城门放人进来。」

倪举人一个字一个字端详，手不住地颤抖。

按理说文人相轻，他却大反其道对唐寅百般推崇，唐寅的文采、展露出的胆识深深折服了他，听闻唐寅死去，他几日颗粒未进，为世间痛失一位英才而感伤。

再见唐寅的墨宝，摸着上头微微湿润的墨迹，倪举人激动地将半个身子探出墙外，找寻副将口中狼狈如乞儿，遮不住只身风范光彩的男儿。

无奈眼力不够，只看见一名头发散乱、衣衫褴褛的男子立坐在担架上，却如同副将所说，男子通身神气，

应了那句腹有诗书气自华，读书万卷始通神。

「放我下去，我要去见见唐贤弟。」

心中莫名笃定，倪举人将词交还给幕僚，就要往吊篮坐。

「切慢，待我回去请示大人再行定夺。」

幕僚喊住倪举人。

「真以为我不知道你们安什么心，以为安了一个乱民的罪名，外头的江宁百姓就能任人宰割吗？大楚朝才建立多久，恐怕他们连皇帝是谁都分不清，何来投敌叛国之说，欲加之罪何患无辞，想杀鸡儆猴找金狗去，拿自家人开刀，也不怕百姓离心。」

为未来参与国政所准备，举人目光看得更为深远，情急下，倪举人也不给朝廷脸面，直接道破这次屠戮江宁的用心。

幕僚何尝不知，其实就连知府大人也不赞同朝廷此次的作为，但在朝廷松口前，不能明目张胆与朝廷作对。

担保会替唐寅说好话，幕僚及另一位文士劝下倪举人，这才打消他的念头。

有了结果幕僚差人回去报信，知府大人同意派一小队人护送倪举人出城。

这些日子流民们见到士兵如遇猛虎，避之唯恐不及。

到了紧要关头，唐寅也不想途中生变。

见有人从小门出，指挥担架再次上前，官兵无须戒备，流民也不必惶恐。

「照菽兄好久不见。」

唐寅一眼认出倪举人，喊出他的表字。

声音一如记忆中，这还有假，倪举人不理会士兵的劝阻，三两下来到唐寅跟前。

「我早说过吉人自有天相，伯虎你一定能逢凶化吉，那些人硬是不信。」

想到说这些晦气，改问：「你是怎么逃出追杀？又怎会跑到宣州地界来？」

忠人之事，边说，倪举人依旧上上下下将唐寅瞧个遍，他也不愿受人蒙蔽。

但见唐寅泰然任他察看，尘土藏不住俊秀脱俗，破烂满是补丁，割成细线如织网的青衫，邋遢中却有一种说不出的仙味、美感。

「遭遇了什么事吗，伯虎为何会如此潦倒？」

任谁看了唐寅三人，再看向流民都会觉得格格不入。

虽无功名在身，唐寅在江宁绝对是一号人物，他既挺身出面替流民请命，于情于理流民必然对他多所礼遇，无论如何也不会让他穿得如此脏秽。

江宁是乱了，但终究不是颗粒无收的饥荒，流民尚且有模有样，衣鞋不缺，为何独独唐寅这几人衣破鞋穿？反倒像是刻意为之，可腿上的伤又不似作假，知府大人说了，若唐寅为真，立刻将他请进城中医治，伤绝瞒不过大夫。

彷佛看出倪举人心中所想，狗鼻子、破嗓子羞愧地低下头，他们早跟唐寅说过，这会露出破绽，是唐寅执意要这么做。

乞丐的头发发黄干枯纠结成团，哪会像他用微微烧过铁棒细细绕卷，又涂上发油维持湿亮，更不会把袍子硬补上几块，拿小刀戳洞再割成网丝。

需要弄得这么惨吗？

狗鼻子受够了唐寅说的品味，忍不住出声制止抗议。

过犹不及这个道理，他还是懂的。

唐寅却像是着魔似地，听不见人言。

一心一意专注在自己的台型，三申五令要他们改口叫他唐乞儿。