内阁次辅一夜辗转不提，徐峥家中也不得清净。

新朝刚刚步上正轨，徐峥既要纵览全局，辅佐宿抚处理政务，又要在世家和新君之间周旋，费尽心思地平衡皇权和臣权，即使不是到他轮值，往往也歇在内阁中，少有散值就归家的时候。

父子四人已有月余没有一起吃饭，徐荆心知这其中有宿抚今日召见他的缘故，忍不住偷眼瞧徐峥。

然而徐峥只是专心进食，不理会他的目光，饭后才用手指隔空点了一下徐荆，吩咐道：“你随我来。”

徐荆连忙起身跟上。

他的长兄徐则坐在徐荆左手边，见父亲把他叫走，放下碗筷送徐峥出了房门，还不知道发生了什么，疑惑地望了徐荆一眼，被两人脸上的端肃神情唬了一跳，忙问道：“怎么了？”

徐则生时徐峥刚刚结束一任外放，因为在任上功绩卓著，被破格迁入京中为官，当时正是他最心慕世家风仪，费尽心机想得世家承认的时候，故而花了不少心思在教育徐则上，试图将他培养成翩翩佳公子。

虽然权位越高，徐峥对世家的敬畏江河日下，但徐则已经定性，便干脆将错就错，让他与世家子交好，同时又把次子徐荆送到了似乎不喜世家的太子身边。

这般两头下注乃是权贵们的本性，但也不好太过直白，为了不引人瞩目，徐荆想尽办法接触了应承安的伯劳官，希望能做太子手中一把隐藏的刀——

却不知他这样用力展示自己，反而叫应承安生出了警惕，不敢让他触及核心，才叫宿抚捡了这个便宜。

如今徐则按照早已安排好的路子按部就班地升迁至鸿胪寺卿，只等攒下几年资历便能入部为官，而徐荆却起落不定，眼下更是闲在家中，然而他毕竟是辅佐宿抚登基的从龙之臣，前途更在徐则之上。

徐则看了看父子二人的神色，脸上也不由自主地被感染出了严肃，又压低声音问：“可是陛下……”

徐峥一抬手止住他的话音，左右看了看，见婢女仆人侍立，心知此处不是说话的地方，犹豫了一下，向徐则一点头，道：“你也跟来听听。”

徐府在先皇兴建兴都宫时搬过一次，挪到了兴都宫左近，是间五进的院落，走起来门扉连廊相接，庭院深深，是京中难得的有沅川风情的府宅，也因此想要寻一个视野开阔的地方密谈也不是易事。

徐峥走在最前，兄弟二人并肩跟在其后，徐则向徐荆递了个眼神询问，得了自家兄弟一个略显沉重的苦笑。

最后三人在水中竹亭中坐下，徐荆这才开口低声道：“父亲。”

他转头望着暮色下烟波微茫的水面，目光中流露出惆怅之色，迟疑而艰难地筹措着言辞，缓缓道：“陛下这回怕是真的心生芥蒂，想要……要我家破了。”

徐峥没有训斥他，他胸有成竹一样，淡淡道：“我让你兄长与你分头下注，就是为了今日。”

“我并非眷恋权位，”这位历经三朝，谋划过清君侧，又在改朝换代中保全了自己，仍旧权倾朝野的内阁首辅说，“而是庇佑子孙后代，供养家族，你门兄弟二人还差了点成色。”

徐荆与徐则对视了一眼，俱羞愧地低下头。

徐峥伸手点了点徐荆，问道：“陛下都命你去做什么？”

徐荆便讲了今日面圣时的情形，徐峥不置可否地点了点头，又问徐则道：“鸿胪寺近日来可有什么传闻？”

徐则摇了摇头，回答说：“还是沅川时团和卢尚书那些事，听闻礼部正在觅人主持祭祀社稷的排布，也有几人为此吵吵嚷嚷。”

也就是鸿胪寺寺卿已被排除在朝廷重事中，徐荆看着他一无所觉的样子，苦恼地捏了下鼻梁。

“陛下是在暗示父亲在世家与他之间选择一个，”徐荆说，“排挤兄长，让我去得罪他们，又想方设法孤立父亲，说实话，这不像我认识的陛下。”

徐峥为最后一句话高看了徐荆一眼，平和道：“不是这位陛下的手笔而已。”

徐荆不由自主地瞪大了眼睛，过了半晌，他试探道：“怀义王？”